在陕西体育博物馆的近代展厅，陈列着这样一张照片：照片中，周恩来总理衣着朴素，神情专注，他高举双臂，左臂伸直，右臂有些弯曲，在做棒操运动。来来往往的观众都在这张照片下驻足观看，他们从讲解员的讲述中了解到了关于这张照片背后感人至深的故事。

故事还要从1939年说起。1939年7月的一天，毛泽东接到两个请柬：一个是延安马列学院，一个是中共中央党校，都是请他去作报告的。毛泽东对周恩来说：“恩来，你从大后方回来，外边的形势大家都想知道，你就帮我去一处吧。我到马列学院，你到党校。要不，我一个人，怎好去两家呢？”周恩来同意了。

7月10日那天，山洪下来了，汽车过不了延河。周恩来为了不影响学员们学习，没有改时间而是决定骑马到中央党校作报告。在过延河时，马匹受惊，周恩来从马背上摔了下来，右臂摔伤 。那个时候，延安中央党校礼堂坐满了人，大家都兴奋地等待不久前由重庆归来的周恩来作报告……，而此时，周恩来正在党校会客室里由中央卫生处派来的医生给他的的右臂作了简单的包扎，打上了石膏。

当时延安的医疗条件很差，不能接骨。直到8月18日，印度援华医疗队的柯棣华大夫和巴素华大夫再次对周恩来的病情进行了检查，取下石膏后才发现骨折处的愈合很不理想。他的肘部已经不能活动，右臂肌肉开始萎缩。尽管进行了按摩和热敷，周恩来的右臂始终无法伸直，只能处于半弯曲状态。于是中共中央决定送他到莫斯科去治疗。

苏联政府安排了许多医生为周恩来治疗，先后进行过三次大的会诊，提出两个治疗方案，供他选择：一个是把肘骨拆开，重新接上。这样胳膊可以运动自如，但要动两次手术且花费的时间会长一些。二是不开刀，强力拉展已经愈合的肌肉，这样做所需的时间短，但是愈合的效果不会太好，最后手臂只能伸展40度到60度。 苏联医生希望采用第一个方案。周恩来考虑到由于国内工作太忙，不允许在国外滞留太久，所以他坚持选择第二个方案。

手术是9月19日在克里姆林宫医院进行的。经过一周卓有成效的治疗，周恩来的手臂已经可以移动，手部的颤抖也有所减轻。只是以后手臂的弯曲程度要比预料的大些，要完全恢复是不可能的。周恩来在医院总共住了两个多月，在新年的前几天出院。  

我们看到的这张照片是1940年，周恩来总理回到延安后做棒操进行恢复训练，锻炼臂力时拍的。

从那以后，熟悉周总理的人都知道，无论是在大小会上作报告，还是走路、与人谈话或干其他任何事情，他的右臂总是弯曲地端在身前，再也放不下来。周总理一生都为解放旧中国，建立新中国而无私奉献，他忍着巨痛忘我地工作，为祖国为人民鞠躬尽瘁，死而后已。

1976年1月8日，周恩来逝世，设在美国纽约的联合国总部门前的联合国旗降了半旗。这是非常罕见的事。面对其他各国的质疑，时任联合国秘书长瓦尔德海姆在联合国大厦门前的台阶上发表了一次极短的演讲，他说：“为了悼念周恩来，联合国下半旗，这是我决定的，原因有二：第一，中国是一个文明古国，她的金银财宝不计其数，她使用的人民币多得数不过来。可是她的周总理没有一分钱存款！第二，中国有10亿人口占世界人口的四分之一，可是她的周总理没有一个孩子。你们任何国家的元首，如果能做到其中一条，在他逝世之日，总部将照样为他降半旗。” 说完，他转身就走，广场上各国外交官哑口无言，随后响起雷鸣般的掌声。