拔河活动是一项古老的传统体育项目，在我国已经有近2000年的历史。它起源于春秋战国时期的楚国，在当时叫做“钩强”，是由水军进行舟船之战时的一种军事技能演化而来。

关于拔河的起源，无论是在《墨子·鲁问》，还是《隋书·地理志》中都有记载。战国时期，楚越之战中由于楚国地处河流的上游在水军作战中常常处于不利条件，为了克服自然条件的不利因素，楚国国君邀请公输般（即鲁班）设计了一种叫“钩强”的工具，战场形势有利时，用这种武器把敌人的战船钩住往回拖，不让它逃跑；失利时可以用它抵住敌船，不让它靠近，这样两条船在江河上拉拉扯扯，纠缠在一起，只要战士们勇猛拼杀，就能分出胜负。“钩强”的发明使得地理位置上的优势无从发挥，而士兵们的军事技能在作战中就成为决定胜负的关键，于是楚国水军把使用“钩强”作为水军日常训练的重点内容，当地百姓也模仿水军训练的样子，在陆地上用绳拉扯，这样拔河就逐渐地发展成为一项民间的体育活动。

拔河活动先盛行于南方，以后又传到了北方。随着时间发展，拔河的名字也不断变化，春秋战国时叫作“钩强”，六朝时称“施钩”，隋朝改为“牵钩”，唐代才正式定名为“拔河”，且形成了一定的规则。唐代，拔河活动盛极一时，无论是在赛事的规格、参加的人数以及竞争的激烈程度，都是后世无法望其项背的。

据唐人封演在《封氏闻见记》中记载：唐中宗景龙四年（公元710年）春二月，为了祈祷风调雨顺，农业丰收在皇家梨园球场就举行过一次别开生面的拔河比赛。参赛选手都是达官贵族，唐中宗带着皇后、公主在一旁观看。东队由7位丞相和2位驸马组成，西队由3位丞相和5位将军组成；东队大部分都是年轻人，身体较为强健，而且还多了一人。而西队大多是老头，人数也少。西队觉得不公平，不服气气，嚷嚷着要重新分配人员。但唐中宗不准，他认为西队选手虽然年龄大，但多是武将。比赛开始了，西队的力量明显不如东队，在东队的拉扯之下，西队惨败。两位老丞相拼命拽着绳子，竟摔倒在地，气喘吁呼，半天也爬不起来。刹那间，笑声在四面响起，唐中宗更是笑得上气不接下气。这次拔河活动被称为中国历史上有文献记载参赛运动员级别最高的一次拔河比赛。

在唐代，拔河比赛的参赛者除了男子，还有女子。唐代的女子拔河比赛也是别有一番魅力。据史料记载，唐中宗在位期间就曾两次在玄武门率领大臣观看宫女拔河比赛。拔河不仅是一种大众娱乐性的体育活动，也是人们祈祷“风调雨顺、五谷丰登”的节令民俗活动，更是显示国力、国威的政治活动，常常被统治者所青睐。

据《唐语林》载，开元年间，唐玄宗在大明官的通衢上也举行过一次拔河比赛。声势极为浩大，光是拔河的绳子，就长达40~50丈，是极粗的麻绳，还有许多小绳从主绳上分离出来。有1000多个彪悍的力士参赛，每个选手都将一根小绳系在胸前，神气极了。有人将一根标志旗插在绳子的中间，接着，比赛开始了。个个大汉用尽了力气拉绳子，眼睛瞪得比铜铃还大，汗水哗哗地从身上流下来，双脚则狠狠地踏在地上，好像要把地踩裂一样。大汉们在场上使劲，围观者在场外加油呐喊，地动山摇，声浪滔天，场面十分壮观。观赏台上还坐有胡人外交官观看，唐玄宗也意欲在其面前显示大唐的威风。这也反映出体育比赛自古以来就是显示国力的一种方式。

唐代以后，拔河活动主要在民间广泛开展，但像唐朝这样大规模的拔河比赛在以后各代却很少见到了。不过，作为一种民间的节日娱乐活动形式，拔河在各地一直流传至今。

撰稿人：宋若琳